瓯柑是瓯海传统特产，宋元明清时均被朝廷列为贡品，其栽培历史约有二千四百年。宋代主要种植在水心、吴桥、南塘一带，尔后逐渐扩移到三洋、梧埏、南白象、茶山等地。所以古人有“有林皆桔树，无水不荷花”的诗句。

    三国时即被孙权选为名珍馈赠曹操，有“果中皇帝”之誉。唐宋元明清等朝瓯柑均被朝廷列为贡品。《载敬堂集·江南靖士诗稿·喜得瓯柑》诗云：“ 赖出东瓯好地场，品尊号享果中皇。善藏留与明春啖，胜似羚羊角片汤。”

    “燕南异事真堪记，三寸黄柑擘永嘉。”（苏东坡：《次韵曾仲锡元日见寄诗》）清明过后，风光一时的温州蜜柑，已在市场上销声匿迹了。貌不惊人的瓯柑开始粉墨登场，受人青睐了。

    温州有悠久的柑桔种植史。据三国·吴沈莹《临海异物志》载：“鸡桔子，大如指，味甘，永宁界中有之。”三国时，温州一带属于临海郡的永宁县，可见距今1700余年前，温州的金桔已很著名了。据史书记载，三国时曹操曾派使者到永嘉，选取了40担瓯柑，运回都城邺郡。

    唐宋时，温州瓯柑以质优味美，誉冠全国，成为帝王元宵佳节分赐群臣的果品。《新唐书·地理志》载，瓯柑和甘蔗、土布、鲛革等早在唐朝就列为朝廷贡品。元林昉《柑子记》载：“唐开元，天子元夕会宰执侍从，餐黄柑拜赐馈遗，号曰：传柑。”《宋史》有“高宗绍兴二十四年八月中午罢温州黄柑”的记载。黄柑就是瓯柑。苏东坡《答晋卿传柑》诗：“侍史传柑御座旁，人间草木尽无浆。寄与维摩三十颗，不知檐葡是余香。”达官贵人皆以瓯柑为珍品，相互馈赠，文人墨客竞相传颂。当时都城开封街头也有瓯柑出售。梁章距《浪迹续谈》载：“永嘉之柑，俗谓之瓯柑。其贩至京师者，则谓之春橘，自唐宋即著名。”梅尧臣《和沈文通学士贻温柑桔诗》：“禹贡书厥包，未知黄柑美。竞传洞庭熟，又莫永嘉比。”可见瓯柑自古声名卓著，难怪张世南在《游宦纪闻》中发出了“永嘉之柑为天下冠”的感叹！直至元明清三代，瓯柑仍列为贡品。《永嘉闻见录》载：“永嘉土产果品惟柑为最，以底平而圆者为上。岁例进贡，以备正月十五日传柑之用。九十月之间即摘送县中，装桶封送至省，以为贡品。”清《光绪永嘉县志》载：“永嘉岁贡瓯柑五桶。”每年九月，官府派人到柑园里，选“魁大凤尾”瓯柑，装桶数百担，运往各地。

    南宋孝宗淳熙五年（1178年），抗金名将韩世忠的大儿子、永嘉太守韩彦直编著了《永嘉橘录》三卷，详细记载了温州柑桔的品种及其性状，总结了当时柑桔的种治、始栽、培植、去病、浇灌、采摘、收藏、制治、入药等经验，对温州柑桔品质之优，赞誉备至。《永嘉橘录》是世界上最早的、最完整的一部柑桔学术专著，比西方同类著作要早469年，曾先后被译成了英、法、日等国文字，至今仍有重要的学术价值，国际植物学界认为是一部“极有价值的桔类园艺学的著作”。《永嘉桔录·序》载：“桔出温郡，最多种，柑乃其别种。柑自别为八种，桔又别为十四种，橙子之属类桔者，又自别为五种，合二十有七种，而乳柑推第一，故温人谓乳柑为真柑。”《永嘉桔录》还说：“温四邑之柑，推泥山（今苍南宜山）为最。泥山地不弥一里，所产柑其大不七寸围，皮薄而味珍，脉不粘瓣，食不留滓，一颗之核才一二，间有全无者。”这是说，当时温州柑桔有27种，尤其以泥山出产的乳柑为珍品。

    早在宋代时，市郊西山一带就盛产瓯柑。《歧海琐谈集》载：“永嘉之土最宜树橘。宋韩守彦直之谱足证。宋世产于西山。叶正则诗云：‘对面吴桥巷，西山第一家。有林皆橘树，无水不荷花。’此其证也。厥后盛于隔江之河田，而上刚，而南仙，渐延至于十一都之吴田。”《永嘉橘录》载：“南塘之柑比年尤盛，太守燕赏，为秋日盛情。前太守参政李公赏柑之诗曰：‘忘机白鸟冲舩过，堆案黄柑噀手香。’”

    宋代，瓯柑中就已出现了少核或无核的“乳柑”，尤以平阳泥山（今苍南宜山）。苏东坡在《黄柑陆吉传》中说，黄柑隐于泥山，楚王封之为温尹平阳侯。王十朋《咏温州柑》诗：“根向横阳觅，泥寻斥卤担。”自注云：“温柑以平阳县泥山为最。”《群芳谱》载：“柑出泥山为最，其味似乳酪，故名。其木婆娑，其叶纤长，其花香韵，其实圆正，其肤里如泽腊，其大六七寸，其皮薄而味珍，胍不粘瓣，食不留滓，一颗仅一二核，亦有全无者，擘之香雾噀人，为柑中绝品。”晁朴之有词赞曰：“温江异果，惟有泥山贵。驿送江南数千里，半含霜，轻噀雾，曾怯吴姬。幸赠我，绿桔黄柑怎么比。”可惜，中国古代并没有把“乳柑”选育成无核的“温州蜜柑”。近几年来，经过瓯海农林人员多年的精心研究与培育，无核瓯柑新品种已问世，在三样试种推广，2003年100亩无核瓯柑首次喜获成功。2004年注册“阿珥楠”无核瓯柑，喜获中国（温州）特色农博会上获金奖，推广种植面积逾2000亩，为古老的瓯柑开辟了一片新天地。

    15世纪初，日本有一位名叫智惠的高僧，到中国天台国清寺进香以后，取道温州乘船回国。他在温州时，品尝了美味的瓯柑，就带了几篓瓯柑回到日本九州鹿几岛长岛村寺院。院内和尚们分食了瓯柑后，把柑子随意地抛洒在园子里，想不到第二年春天竟然抽芽长出了柑苗。几年以后，柑苗长大成树，开花结果。后来，在这些瓯柑树中，发现了一株结出的瓯柑都是无核的，就用嫁接的方法，几经改进，终于培育出无核柑新品种。因为它来源于温州的瓯柑，就定名为“温州蜜柑”，在日本国内广为种植，远销国外。

    温州蜜柑在东瀛日本生活了四百余年后，才回国定居。据《瑞安文史资料》第九辑载：1911年前后，瑞安务农会曾函托中国旅日留学生许璇引种果树良种。许璇，瑞安人，在日本东京帝国大学农科留学，1913年毕业回国时，在东京附近选购了温州无核蜜柑种苗带回瑞安，用以改良瓯柑。这是温州蜜柑首次回故里。1916年至1917年间，平阳县郑楼黄朔初先生从日本回国时，带回来日本兴津园艺场和兵库县川边郡稻野村的温州蜜柑种苗，在平阳郑楼、市郊九山湖畔和将军桥堍种植，以后逐步扩大，成为柑桔中的新品种，据说当地还留有第二代老树。十九世纪三十年代初，浙江和湖南的种苗商人还陆续从日本引进一些温州蜜柑良种，现黄岩和邵阳等地尚遗有原产母树。1956年，中国农科院柑桔研究所又先后几次从日本引进了12个温州蜜柑新品系，加以科学研究，取得了可喜的成果。从瓯柑外传到温州蜜柑回故国，体现了中日两国人民一衣带水的深情厚谊。如今，温州蜜柑已是柑桔大家族中最兴旺的一员。

    瓯柑是珍果良药。它含有丰富的碳水化合物、蛋白质、脂肪、有机酸、多种维生素和矿物质，其中维生素C比－般水果都要高。瓯柑除鲜食外，可以制成蜜饯、果酒、果汁和罐头食品。瓯柑刚摘下时，略有苦味，稍酸。长期贮藏后，苦味尽消，柔软多汁，甜美爽口。随着果品贮藏技术的不断进步，瓯柑可以贮存一年，这是其它柑桔无法做到的。瓯柑是良药，可以治病，有清热生津、去痰止咳、润肺定喘、消炎解毒等功效，对高热症、高血压、麻疹、血管硬化等病有一定的疗效。尤其是经过长期储藏的瓯柑，药用效果更佳。民间有谚：“端午瓯柑赛羚羊”。

    瓯柑在温州栽培经久不衰，不断发展。至今，已名传全球，远销国内外，深受人们喜爱，在国际市场享有较大声誉。温州人刘伯温的《卖柑者言》，有千古名句“金玉其外，败絮其中”。就是借柑而讽官：官员们坐高堂、骑大马、醉醇醴而饫肥鲜的，也无非是金玉其外、败絮其中的货色。关于瓯柑还有一段传说。相传十五世纪初，日本有一位名叫智惠的高僧，渡海前来浙江天台山进香，回国时取道温州。因温州柑桔皮薄核少，汁多味甜，他便带了几篓回到日本九州鹿儿岛长岛村寺院。品尝之后，把种子撒在园子里。不料第二年春天，竟长出了嫩绿的柑桔苗。智惠高兴极了，他想，假如成活的柑桔树苗长大成林，并能开花结果，那是多有意义的事啊！经过几年精心培育，柑桔树苗终于成林结果了。一天，他无意中发现有一株柑桔树结了果实，瓣内都无核，而又果汁欲滴，甜酸适口，吃后余香不绝。智惠仔细观察了柑橘树的这种变异的现象，并用嫁接的方法进行了繁殖，培育了一批新的优良品种。这些珍奇的新品种，因原产地在温州，日本人就称它为“温州蜜柑”。