杨桃原产于亚洲，盛产于南亚，我国多见于海南、福建、台湾、广东、广西等南方各省。在国内外文献报道的百余例杨桃中毒病例中，绝大部分病例来自我国海南、广东和台湾省。健康人食用杨桃常无不良反应，但已患有肾脏病尤其是肾功能衰竭的病人食用杨桃则可出现中毒，且其毒性之强，让人难以置信。中毒常发生在进食杨桃后约半小时至数小时不等（0.5～5小时），毒性强弱与杨桃的种类和进食杨桃的量密切相关，马来杨桃较海南杨桃毒性更强，尤其进食超过100克（2两）以上者。最常见的中毒表现是持续性、顽固性呃逆（约90％以上的病人为首发表现）、其次是呕吐（约70％病人）、意识障碍（约65％病人），也可表现为肌力下降、肢体麻木、皮肤感觉异常、失眠、兴奋等（约40％病人），部分病人癫痫发作（约20％病人）。出现神志改变者死亡率高，尤其是伴有癫痫发作者死亡率高达75％以上。

杨桃在植物学中属酢浆草科阳桃属乔木，其成份与其它水果无太多区别。杨桃的毒性成分尚不清楚，新近研究认为其含有某种兴奋性神经毒素，此种毒素或代谢产物能通过肾脏清除。有研究发现杨桃的神经毒素可能为草酸盐。草酸盐属于小分子物质，其排泄随着肾功能损害的加重而减少。另外，早在20多年前，有学者就发现杨桃对肾脏本身也具有损害作用，包括导致血尿、蛋白尿、肾病综合征，甚至急性肾功能衰竭。杨桃的肾毒性机制可能与变态反应有关。

由于有杨桃肾毒性的证据，建议健康人尤其是老年人进食杨桃应严格限制摄入量。对已有肾病或曾经有过肾脏疾病的人群，最好不要食用杨桃。已有肾功能衰竭的病人禁食杨桃。