在意大利的家庭菜肴里，番茄会带给你最亲切的味道。番茄酱就象中国的酱油那样发挥着重要作用。

西方有句俗语“番茄一到，菜肴都好”。番茄是美味成分“谷氨酸”和“天门冬胺酸”的宝库；据说两者达到4:1的比例时，就会成为“最地道的番茄口味”。

南欧的地中海沿岸地区从18世纪前后起就喜欢将番茄用作菜肴底料。其代表便是番茄酱。

例如在意大利，夏末番茄降价时，各家各户都会制作够一年食用的番茄酱。这种工作全家上阵也要花费2-3天。做好的番茄酱被装到经过消毒的瓶子等容器中密封保存，并广泛用于日常菜肴中。在意大利，番茄酱完全是“意大利版自家菜的味道”，番茄就像中国的酱油那样发挥着重要作用。

番茄与酱油的共同之处是其“美味”成分“谷氨酸”。虽然途径不同——在南欧的地中海地区是从番茄中，而在中国(乃至亚洲)则是从大豆中，但都非常成功地提炼出植物中的“谷氨酸”，并将其用作激发各种食料味道的“美味”成分。

新型美味源“番茄”

一种比较可信的说法认为，番茄的故乡是以南美秘鲁为中心的安第斯高原太平洋一侧的地区。一般认为，这种野生番茄是被人或鸟送到墨西哥后栽培并食用的。

1492年哥伦布发现新大陆后，番茄又从墨西哥传到了欧洲。据说欧洲人是在18世纪以后才开始食用番茄的。由于人们对强烈气味和过分鲜艳的红色的抵触感，加之很多茄科植物都有麻醉和幻觉作用，因此番茄也被认为是有毒植物，因此在长达200多年的时间里，人们都对其敬而远之，不敢食用。

番茄在意大利的圣马力诺被改良成水分少、糖分多、酸味弱而又适合加工的品种，并被用于调味用番茄酱中，现已成为意大利、希腊等南欧地中海沿岸地区不可缺少的调味品。

番茄的美味的特点是在“谷氨酸”的基础上融入了酸味与甜味。可果美认为，跟酱油一样，番茄既有来自植物的“氨基酸”酿出“美味”这一大家熟知的要素，同时又有其独特的酸甜味，因此将被越来越多地用作新型美味素(如用于菜肴的调味底料等)。