桂圆又名龙眼，其形状大如弹丸，肉薄于荔枝，白而有浆，味甜如蜜。梁代著名医家陶弘景在他的著作《名医别录》中指出：桂圆久服“轻身不老”。明代医家李时珍说“龙眼大补”，“食品以荔枝为贵，而滋益则龙眼为良。盖荔枝性热，而龙眼性和平也。”若与大枣相比，清代医家这样评说：“桂圆气味甘温，多有似于大枣，但此甘味更重，润气尤多，于补气之中又更存有补血之功，非若大枣力专补脾。”

中医认为，桂圆味甘，性温，具有补心健脾、养血安神、补精益智、壮阳强体等功效，可用于治疗心血不足、心悸怔忡、失眠健忘、贫血、自汗盗汗、脾虚泄泻及妇人产后浮肿等病症。民间还流传着“龙眼树下长寿叟，何翁一夜发变乌”的传奇故事。桂圆所含糖分量很高，为易消化吸收的单糖，可以被人体直接吸收，故体弱贫血，年老体衰，久病体虚，经常吃些桂圆很有补益；妇女产后，桂圆也是重要的调补食品。