在“四大坚果”中，榛子不仅被人们食用的历史最悠久，营养物质的含量也最高，有着“坚果之王”的称号。在我国的《诗经》中，就曾有人们食用榛子的记载；明清年间，榛子甚至是专为宫廷所享用的坚果。吃榛子在古代欧洲也是一件流行的事，它们种植榛子的历史有700年之久。

    最初，人们只是把榛子当作一种很好的天然食物，但随着对其研究的不断深入，人们越来越发现，它对健康有着不可忽视的作用。美国波兰特大学在实验中发现，榛子中含有很强的抗癌成分，对于卵巢癌、乳腺癌等癌症具有很好的抑制作用，可以延长病人将近一年的生命。此外，榛子中镁、钙和钾等微量元素的含量很高，长期食用有助于调整血压。

    在榛子的主产地土耳其，除了单独食用以外，它更是各种糕点、冰淇淋、巧克力等甜食中不可缺少的搭配。土耳其人日常以肉食为主，烧肉或烤肉是最主要的食物，但一个奇怪的现象是，大部分土耳其人的血脂指标都很正常，并没有因为吃肉而损害健康。土耳其伊斯坦布尔医科大的研究人员解释，这是因为榛子具有降低胆固醇的作用，避免了肉类中饱和脂肪酸对身体的危害，能够有效地防止心脑血管疾病的发生。

    很多人认为榛子吃多了容易觉得腻，其实，它本身有一种天然的香气，具有开胃的功效，其中丰富的纤维素还有助消化和防治便秘的作用。对于每天坐在电脑前工作的白领来说，多吃点榛子等坚果，可以增强面部肌肉的咀嚼能力，进而起到提高视力的效果。

    目前，干果店的榛子大致分为两大种：小榛子（包括毛榛子和平榛子）和进口大榛子。小榛子的口感较好，香味纯正；毛榛子的根部略向外鼓出，呈圆弧形，果仁甘醇芳香；平榛子的根部则较为平滑，果仁香甜；大榛子多是从土耳其或美国进口的，色泽好、个头大，但味道比较淡。

    在榛子的吃法上，既可生食，也可炒食。把果仁碾碎，做糕点时放进去，或者加在牛奶、酸奶、冰淇淋里，做成榛子乳、榛子脂等，也是非常好的吃法。另外，还可以用榛子来煮粥：将榛子、莲子、粳米放在一起，煮成“榛莲粥”，不仅口感好，而且营养丰富，癌症和糖尿病人平时可以多喝些。

    由于榛子中含有丰富的油脂，胆功能严重不良者，平时应该少吃。西班牙科学家的一项研究认为：普通人每周吃5次，每次吃25—30克的榛子较为合适。

    榛子起源及历史

    欧洲榛起源于亚洲的小亚细亚地区的黑海沿岸及欧洲的地中海沿岸，在公元前由此向希腊和罗马传播，并被当作果园作物得以广泛的分布。后来，欧洲榛的栽培逐步深入到欧洲其他国家。据史料记载，欧洲榛栽培利用历史悠久，前苏联的高加索黑海沿岸及意大利在公元前3世纪到公元前4世纪已食用欧洲榛；在土耳其北部的黑海沿岸及意大利已有1000年以上的栽培历史。榛子真正走向园艺化栽培是在19世纪。其大面积栽培的品种主要来源于欧洲榛，其次来源于大果榛。由于近百年来不断地选种和育种，产生许多优良品种，并进行无性繁殖，在世界各地传播，现在的栽培范围超过了它们的自然分布区。

    中国榛子科研生产现状

    中国榛子的研究始于20世纪60年代初，沈阳农业大学张育明教授等开展了东北地区野生榛种类、类型、形态与生态的调查研究。中国农业科学院特产研究所及黑龙江省林业科学研究所分别对吉林、黑龙江省的野生平榛作了自然类型划分的研究。中国科学院林业土壤研究所及内蒙占自治区林业科学研究所进行了平榛生态学和生物学特性的调查研究。鉴于平榛果个小、果壳厚、出仁率低、产量不高等弱点，于20世纪70年代，辽宁省经济林研究所在开展了欧洲榛引种及选种的研究、平榛选优研究。但由于引进的欧洲榛不能适应中国东北寒冷的气候条件，于1980年开展了平榛与欧洲榛的种间杂交育种研究，1996~1999年陆续选育出平欧种间杂交优系，其特点具有大果、丰产、抗寒性强、果仁质量好等特性。这为中国榛子生产从野生走向栽培提供了优良品种资源。

    美国榛子生产现状

    美国的榛子生产自1885年欧洲榛引入美国开始，已有100多年的历史，现在美国仍保存有70年生的大榛子树栽培园。美国的榛子栽培有90%分布在美国西海岸的俄勒冈州，由于气候条件与欧洲的地中海相似，使榛子栽培业逐渐发展起来。美国的榛子栽培技术先进。如主产区俄勒冈州栽培园大多设置在平地和缓坡地，土质肥沃。栽培方式多以正方形或长方形栽植，以便于机械化作业。其栽培密度方面由大树冠稀植向小树冠密植方向发展，如20世纪20~30年代的栽培园株行距为9m，而现在栽培园株行距为5.5m×3m。在施肥上，以营养诊断为依据有针对性地施入不同种类的肥料，保证树体生长发育所需养分。病虫害防治和耕作、施肥、灌溉、采收等大部分作业均采用机械化，使用人工作业少。在苗木繁殖方面，采用无性繁殖，许多农场及苗圃建立大面积繁殖圃。其繁殖方法为直立压条法，定植株距为1～2m，行距4m，利用树体每年产生的许多新萌生枝，进行压条繁殖。

    意大利榛子生产现状

    意大利的榛子栽培已有千年以上的历史。但是采用现代化园艺栽培是从20世纪20年代开始的，经历了50-70年代的大发展时期，形成了现在的栽培格局。意大利全国栽培面积107万亩，年产量12．02万t(1996年)。

    土耳其榛子生产现状

土耳其为世界榛子生产第一大国，栽培历史在1000年以上，目前在土耳其全国67个省中，栽培榛子的就有30个省。主要分布在土耳其北部，黑海沿岸25公里宽的狭长地带，垂直分布在海拔高度750m以下。榛子、榛仁及其加工品是土耳其重要的出口物资之一，榛子生产在国民经济和人民生活中占有重要地位，被誉为“国宝”。