槟榔果自古以来就是中国东南沿海各省居民迎宾敬客、款待亲朋的佳果，因古代敬称贵客为“宾”、为“郎”，“槟榔”的美誉由此得来。在马来西亚，“槟榔”一词源于马来语“pinang”。槟榔也有仁频、宾门等多种称谓。在亚洲的许多地区，例如台湾、印度、海南、湖南等地，保留着嚼食槟榔的习惯。

中国典籍中东汉杨孚《异物志》最早记载：

槟榔，若笋竹生竿，种之精硬，引茎直上，不生枝叶，其状若柱。其颠近上未五六尺间，洪洪肿起若瘣焉。因坼裂，出若黍穗，无花而为实，大如桃李。又生棘针，重累其下，以御卫其实。剖其上皮，空其肤，熟而贯之，硬如干枣。以扶留藤古贲灰并食，下气，宿食消谷。

唐刘恂《岭表录异》记载更详：槟榔交广生者，非舶上槟榔，皆大腹子也，彼中悉呼为槟榔。自嫩及老，采实啖之。以扶留藤、瓦屋灰同食之，以祛瘴疠。安南人自嫩及老彩实啖之，以不娄藤兼之瓦屋子灰，竞咀嚼之。自云交州地温，不食此无以祛其瘴疠。广州亦啖槟榔，然不甚于安南也。

海南岛是我国槟榔的主要产区，而万宁则是海南的槟榔主要产区。游客到万宁除了领略万宁的自然风光外，还有不少引人入胜的风俗人情，“客至敬槟榔”算作其一。

海南一带槟榔待客的风俗，古来有之，早在《南方草木状》（槟榔篇）中已有“广交人凡贵胜族客，必先呈此果”的记载。《南方草木状》为晋代嵇含撰著，成书于公元304年，是我国最早的一部植物学专著。宋代《岭外代答》一书，则写道：“客至不设茶，唯以槟榔为礼”。古往今来，海南人把槟榔作为上等礼品，认为“亲客来往非槟榔不为礼”。八百多年前，贬居海南岛的诗人苏东坡就曾描绘黎家少女口含槟榔头插茉莉花的情景。可见海南人种槟榔，吃槟榔的风俗历史悠久。

古万州（万宁）何时种植槟榔？据史料记载万宁种槟榔始于宋朝，至今已有1000多年历史。而吃槟榔的风俗风情历史悠久，今天万宁人吃摈榔仍然很有情趣。万宁人依然把槟榔果作为美好友谊的象征。客人登门，主人首先棒出槟榔果招待。即使不会嚼槟榔，也得吃上一口表示回敬。如今万宁人平时访亲探友也要买上槟榔果当作“甜路”。特别是逢年过节，家家户户都要备有槟榔果，以敬拜年长的贵客亲朋。槟榔还是青年们爱情的象征。小伙子一旦看中哪一位姑娘，先向女方娘家赠送槟榔果（俗称放槟榔）表示求婚之意，如果女方收下，就表示定了婚约。举行婚礼时，槟榔果更是不可缺少的佳品。新郎新娘都要给登门贺喜的亲朋敬献槟榔果，以表敬意。

槟榔除了做礼品外，最大的用途是药用。槟榔具有健胃泻气攻积，治痢固齿，驱虫行水等功能，对驱除人体的条虫、蛔虫、姜片虫及家畜的胃肠寄生虫都有特效。

万宁人吃槟榔是很讲究的，首先是把槟榔切成片，然后粘上佐料（用贝壳粉调制成膏状物）卷上老叶，再放进口里细咀慢嚼。初时味涩，并有绿水，待吐完绿水又生丹津，吃后脸红耳赤，头晕目眩如醉酒一般，正如苏东坡即兴写的“两颊红潮曾妩嵋，谁知侬是醉槟榔”的诗句。如今万宁人吃槟榔，种槟榔方兴未艾， 吃槟榔的习俗代代相传。